노인간호학 노화 관련 인지적 변화(중추신경계변화-인지기능변화)

인지기능이란 사고, 기억, 인지, 의사소통, 인식, 계산, 문제해결 등과 같은 지적인 일을 수행하는 능력을 말합니다. 나이를 먹고 노화가 진행되면 이러한 인지기능이 저하가 되기 시작합니다. 그렇게 되면 과거와 현재, 발병 상태, 전박적 외모, 의사소통 등의 문제가 생기게 됩니다.  

 

 

노화에 따른 인지적 변화

연령이 증가함에 따라 노화가 진행이 되고 이때 뇌는 형태학적, 생화학적 변화가 일어나게 됩니다. 이러한 변화는 뇌의 인지적 변화를 일으키게 됩니다. 여기서 말하는 변화는 정상적인 변화와 비정상적인 변화로 나뉘게 됩니다.

 

정상적인 변화는 노화에 따른 당연한 변화이지만 비정상적인 변화는 병적인 상태의 변화이기에 주의 깊게 관찰하고 관리하여야 합니다. 이때 병적인 상태의 변화에는 대표적으로 치매라고 불리는 알츠하이머가 있습니다. 

 

1. 노화에 따른 중추신경계의 변화

(1) 형태학적 변화

노화와 함께 뇌는 위축이 일어나는데, 특히 전두엽과 측두엽 내부에서 현저하게 나타납니다. 이로 인한 변화는 아래와 같습니다.

• 뇌실 확장
• 지주막하 공간 확대
• 연결정맥 신전
• 해마(hippocampus)와 피질하에서 뇌세포수가 감소

또한 노화에 따라 신경세포체가 모여 있는 뇌 피질의 회백질과 신경섬유가 많은 백질이 감소하게 되어 인지기능의 저하가 나타날 수 있습니다. 원인으로는 아래와 같습니다.

• 회백질의 경우에는 β-amyloid 단백질로 인한 신경세포체 자체의 소멸을 원인으로 보고 있습니다.
  • 이는 알츠하이머의 원인으로 보고 있습니다. 하지만 정확한 원인은 아직 밝혀진 게 아닙니다. 밝혀졌으면 치료제도 개발됐고 노벨 의학상 받았겠죠.
• 백질의 경우는 회백질보다 감소가 크며, 뇌의 앞쪽과 뇌량의 중간 부위의 백질의 구조적 변화에 따라 실행능력의 저하, 인지기능의 저하가 나타날 수 있습니다.

노화를 객관적으로 확인할 수 있는 방법으로 뇌의 현미경적 병리소견을 확인할 수 있습니다.

• 노인성 반점(senile plaque)
• 신경섬유 농축제(neurofibrillary tangle)

 

 

(2) 신경전달물질계의 변화

1. 콜린신경계(cholinergic system)
   • 콜린 아세틸트랜스퍼라아제(choline acetyltransferase): 콜린신경계는 기억력과 밀접한 관계가 있으며, 대뇌피질의 콜린 아세틸트랜스퍼라아제의 활동 저하는 기억력 저하와 관계가 있는 것으로 알려져 있습니다. 정상적인 노화에서 대뇌피질의 콜린 아세틸트랜스퍼라아제의 활동은 뇌 부위에 따라 변화하며, 알츠하이머병의 경우에는 피질의 콜린 아세틸트랜스퍼라아제의 활동성이 현저히 저하되어 있습니다. 
   • Meynert 신경핵: 기저핵(basal nucleus), 즉 Meynert 신경핵은 대뇌피질로 가는 콜린성 신경의 주요 원천으로 노화와 함께 신경핵의 위축이 일어날 수 있습니다. 
2. 카테콜아민계(noradrenergic system)
   • 노화와 함께 티로신 하이드록시라 아제(tyrosine hydroxylase)가 감소하여 노르에피네프린(norephinephrine)의 분비가 감소합니다.
3. 세로토닌계(serotonin system)
   • 노화와 함께 세로토닌(serotonin)의 농도가 감소합니다.
4. 도파민계(dopamine system)
   • 노화와 함께 DOPA decarboxylase 활성 감소와 미상핵(caudate nucleus)에서의 도파민 분비가 감소합니다.

 

 

2. 노화에 따른 인지기능의 변화

정상노화에 따른 인지기능의 변화와 치매 초기상태를 감별하기 위하여 인지적, 정서적, 행동적 특성을 파악해야 합니다.

 

(1) 기억력 장애

가장 빈번하게 호소하는 인지증상입니다. 정상적인 노인 기억장애를 양성노인성 건망증(begin senile forgetfulness)이라고 합니다. 정상 노인의 기억장애는 아래와 같습니다. 

• 감각기억(sensory memory) 저하: 순간적인 감각자극(100m/sec 이하)이 주어질 때, 이를 처리하지 못하고 기억하지 못합니다.
• 작업기억(working memory) 저하: 약 4~5개 정도의 자극은 젊은 사람과 같이 단기 기억은 가능하나, 그 이상의 자극이 주어지면 기억 정도가 저하됩니다.
• 기억 강화(consolidation): 노인은 단서(cue)와 기억전략을 잘 사용하지 않는 경향이 있고 비효과적 탐색전략을 사용하기 때문에, 기억 회생에는 장애가 있으나 인식에는 장애가 없습니다. 일단 한번 저장한 정보는 잘 유지됩니다.
• 방해자극에 대한 민감성(susceptibility to interference): 기억을 방해하는 자극이 동시에 주어질 때, 노인의 경우 기억력 저하가 두드러집니다.

(2) 지능

정상노화과정에서 지능검사를 할 경우, 언어적 지능은 저하되지 않습니다. 다만, 동작성 지능은 연령 증가에 따라 감소하는 경향을 보입니다. 이는 동작성 지능검사는 시간제한을 두는 검사이므로 노인의 전반적인 느린 수행능력이 영향을 미치기 때문입니다.

 

(3) 언어 및 지각

일반적으로 나이가 증가함에 따라 노화가 진행되더라도 언어기능은 변화 없이 잘 유지됩니다. 다만, 알츠하이머의 경우에는 조기에 사물의 이름을 대는(cofrontation naming) 능력이 떨어집니다. 이에 따라 치매의 조기 진단에는 언어검사가 유용합니다.

 

(4) 행동의 조직화

노인의 경우 복잡한 행동과제에 대한 시작, 계획 및 평가기능이 저하됩니다. 이로 인해 노인은 문제해결이나 조직화에 새로운 환경적 단서를 이용하지 않으려 하고 내향적이고 보수적으로 조심성 많은 행동양상을 보입니다. 이러한 경향은 전두엽 기능에 변화가 있음을 시시합니다.

 

(5) 운동기능

노인에게 나타나는 운동능력의 제한은 속도 저하와 운동행동이 발현되기 전 단계의 연속적인 행동에 대한 비효율적인 계획에서 발생합니다. 운동을 하기 전 충분한 시간을 가지고 결정과 계획을 준비해야 합니다.

 

끝으로

오늘 준비한 노인간호학 인지변화 편은 여기까지입니다. 다음 포스팅에서 인지사정 방법 세부적 인지사정 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

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